Um acordo contrariaria a China e agradaria aos Estados Unidos. Exige uma diplomacia hábil nas Malvinas
Os altos escalões americanos se preocupam com o Atlântico Sul. É um ponto de partida para a Antártida, onde Rússia e China possuem 15 bases, lutando para garantir recursos. O Atlântico está ligado ao Pacífico pelo Estreito de Magalhães, a única rota marítima segura entre os dois oceanos, além do Canal do Panamá, atingido pela seca. O tráfego pelo Estreito está aumentando, assim como a pesca ilegal chinesa em ambos os lados. A China está impulsionando projetos de infraestrutura em toda a região. Os principais generais americanos visitaram o extremo sul da Argentina três vezes nos últimos dois anos.
À primeira vista, os Estados Unidos estão bem posicionados para lidar com qualquer ameaça. O presidente argentino Javier Milei é um aliado extremamente disposto. O Reino Unido possui caças Typhoon e o navio de patrulha HMS Forth estacionados nas Ilhas Malvinas. Mas as Forças Armadas argentinas estão em mau estado. As britânicas estão focadas em defender as Malvinas (soberania sobre a qual o Reino Unido detém e a Argentina reivindica) da Argentina. Como legado da Guerra das Malvinas, a Grã-Bretanha impôs severas restrições à venda de armas para a Argentina. Isso prejudicou os esforços deste país para aprimorar suas forças armadas e a levou a comprar aviões e armamentos chineses, alarmando os Estados Unidos.
O aquecimento começou em fevereiro de 2024, alguns meses após a posse do Milei. Adidos de defesa britânicos visitaram o Ministério da Defesa na Argentina pela primeira vez em três anos. Em setembro daquele ano, os ministros das Relações Exteriores britânico e argentino se encontraram e organizaram uma visita dos argentinos aos túmulos de familiares nas Malvinas. Eles também concordaram em compartilhar dados sobre pesca e reiniciar voos diretos mensais da Argentina para as Malvinas. O diálogo sobre defesa então se intensificou. Uma delegação argentina visitou Londres em janeiro. Em seguida, uma delegação britânica deve visitar Buenos Aires.
Milei quer modernizar as forças armadas de seu país com os melhores equipamentos compatíveis com a OTAN. Ele está cortando drasticamente os gastos do governo, mas aumentando o orçamento de defesa de 0,5% do PIB para 2% nos próximos sete anos. No ano passado, a Argentina solicitou o status de parceira da OTAN.
O Reino Unido também está interessado em um acordo, mas cauteloso. Ele compartilha as preocupações americanas sobre o Atlântico Sul. A aceitação de fato pela Argentina da relevância britânica na região facilitaria uma cooperação mais estreita em tudo, da ciência à segurança, não apenas com a Argentina, mas também com seus vizinhos, Chile e Uruguai. Mas, embora as famílias argentinas tenham visitado as Malvinas em dezembro, a Argentina ainda não compartilhou dados sobre pesca nem reiniciou voos, o que constitui um trampolim para o progresso na política de armas. Os ilhadoss estão cautelosos. "Nos sentimos muito seguros", diz Leona Roberts, do Conselho Executivo das Malvinas, "mas provavelmente não nos sentiríamos muito confortáveis com o Reino Unido fornecendo equipamento militar à Argentina".
O Reino Unido há muito tempo bloqueia as vendas de equipamento militar com componentes britânicos para a Argentina, mesmo por terceiros países. Dada a força da indústria de armamentos britânica, isso tem sido uma séria restrição. Em 2020, o país bloqueou a venda de caças coreanos com algumas peças britânicas. A política declarada é bloquear vendas que possam "aumentar a capacidade militar argentina". No entanto, há margem de manobra. O Reino Unido pode permitir vendas que "não sejam prejudiciais aos interesses de defesa e segurança do Reino Unido". Um primeiro passo poderia ser interpretar essa cláusula de forma mais flexível.
O futuro das coisas
Há várias razões para acreditar que um novo acordo seja possível. Poucos consideram a Argentina uma ameaça real às Malvinas. “É militarmente impensável... A Grã-Bretanha nos varreria do planeta”, diz Alejandro Corbacho, historiador militar da Universidade do Cema em Buenos Aires. O Reino Unido parece mais disposto a reconsiderar suas restrições se a Argentina planejasse fazer grandes compras, já que isso impulsionaria a indústria de defesa britânica. Se for esse o caso, isso sugeriria que o embargo tem mais a ver com política do que com a proteção das Malvinas. O Reino Unido sabe que suas restrições estão, de qualquer forma, perdendo força à medida que mais países fabricam equipamentos militares.
O fato de os Estados Unidos desejarem um novo acordo também importa. Em declarações públicas, o país ofereceu apoio "firme" à modernização das Forças Armadas argentinas. Em particular, um americano com conhecimento do assunto chama a Argentina de "um grande parceiro", mas afirma que suas Forças Armadas "precisam urgentemente de equipamento e treinamento". Mas esse equipamento deve ser ocidental, não chinês. O embargo britânico torna isso mais difícil. A intransigência contínua pode acabar fortalecendo aqueles em um governo pós-Milei que acreditam que o futuro da Argentina, em armamento e política, passa pela China e não pelo Ocidente.
O flerte da Argentina com adversários americanos é real. Em 2023, antes de Milei assumir o cargo, uma empresa chinesa parecia pronta para construir um grande porto perto da entrada argentina do Estreito. Esse projeto fracassou em meio a intensas objeções, tanto estrangeiras quanto domésticas, mas a China, que opera uma estação espacial na Patagônia, continua profundamente interessada na região. Sob o último governo, a Argentina esteve "muito perto de comprar caças chineses", alerta o americano. Em 2021, semanas antes da invasão da Ucrânia, o governo anterior assinou um acordo com o Ministério da Defesa russo permitindo que oficiais argentinos viajassem à Rússia para treinamento.
Durante a presidência de Joe Biden, os Estados Unidos pressionaram o Reino Unido a permitir que a Argentina comprasse caças F-16 modernos com assento ejetor de fabricação britânica. O Reino Unido relutou e uma alternativa foi encontrada. A Argentina comprou F-16s mais antigos da Dinamarca com US$ 40 milhões em dinheiro americano. Estes não tinham peças britânicas, portanto, sua aprovação não era necessária. No entanto, os Estados Unidos ainda tentaram explicar e justificar a situação ao Reino Unido, que aceitou. Isso foi um progresso. "O governo americano também estava interessado em saber se os controles de exportação mais amplos poderiam ser encerrados", disse um ex-funcionário americano. Um porta-voz do governo britânico disse que "não há planos atuais para revisar a política de controle de exportação do Reino Unido para a Argentina".
Mas é fácil imaginar a mudança de posição do Reino Unido. O governo Trump é insistente, ignora a ortodoxia e é próximo de Milei, cuja postura pró-Ocidente provavelmente ajuda o Reino Unido a ser flexível. Seu tom conciliador e a quebra de tabus em relação às Malvinas são cruciais. Ele admira abertamente Margaret Thatcher, que liderou o Reino Unido durante a Guerra das Malvinas. Ele admite que as ilhas "estão nas mãos do Reino Unido" e garante que a Argentina não tentará retomá-las à força. Recentemente, ele até pareceu insinuar que os malvinos têm direito à autodeterminação, posição do Reino Unido.
A política interna continua sendo uma barreira formidável em ambos os países. A Argentina nomeou um novo ministro das Relações Exteriores em outubro. Apesar do entusiasmo de outras áreas do governo, a melhoria dos laços com o Reino Unido parece ser uma prioridade menor para o novo ministro. Por sua vez, o Reino Unido se preocupa com quem virá depois de Milei. Vender armas para uma Argentina liderada por Milei pode ser aceitável, mas ele deixará o cargo em 2027 ou 2031. Uma tentativa de reatar as relações em 2016 foi frustrada após o retorno dos peronistas de esquerda ao poder. Seria constrangedor ajudar a Argentina a modernizar suas Forças Armadas apenas para que isso acontecesse novamente.
Em ambos os países, a oposição fervorosa poderia apresentar um acordo como uma concessão e usá-lo para incitar a ira. No Reino Unido, o partido Reform UK, de Nigel Farage, está em alta nas pesquisas e poderia facilmente pressionar o governo sobre qualquer novo acordo, enquadrando-o como uma traição aos mortos da guerra, talvez. Na Argentina, os peronistas já atacaram Milei por sua posição sobre as Malvinas. Com as eleições de meio de mandato em outubro, ele e sua equipe podem preferir evitar o assunto por enquanto.
No entanto, a lógica predominante da política externa de Milei é o alinhamento inabalável com os Estados Unidos (apesar do comércio com a China). O Reino Unido tem uma tradição semelhante, embora menos absolutista. O governo Trump está tão preocupado com a influência chinesa na América Latina que ameaça tomar o Canal do Panamá. Também é claro sobre a ameaça no Atlântico Sul. Se pressionar mais, seus dois aliados podem chegar a uma conclusão semelhante — e agir de acordo. ■
The Economist - Jul 6th 2025 - Montevideo
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