A história secreta e as lições não aprendidas da crise dos mísseis cubanos
Não há palmeiras suficientes, pensou consigo mesmo o general soviético. Era julho de 1962, e Igor Statsenko, o comandante da divisão de mísseis do Exército Vermelho, de 43 anos, nascido na Ucrânia, encontrou-se dentro de um helicóptero, sobrevoando o centro e o oeste de Cuba.
Abaixo dele havia uma paisagem acidentada, com poucas estradas e pouca floresta. Sete semanas antes, o seu superior – Sergei Biryuzov, comandante das Forças de Mísseis Estratégicos Soviéticos – tinha viajado para Cuba disfarçado de especialista agrícola. Biryuzov reuniu-se com o primeiro-ministro do país, Fidel Castro, e partilhou com ele uma "proposta extraordinária" do líder da União Soviética, Nikita Khrushchev, para instalar mísseis nucleares balísticos em solo cubano. Biryuzov, um artilheiro de formação que sabia pouco sobre mísseis, regressou à União Soviética para dizer a Khrushchev que os mísseis poderiam ser escondidos em segurança sob a folhagem das abundantes palmeiras da ilha.
Mas quando Statsenko, um profissional sensato, pesquisou os locais cubanos do ar, percebeu que a ideia era uma besteira. Ele e os outros oficiais militares soviéticos da equipe de reconhecimento imediatamente levantaram o problema aos seus superiores. Nas áreas onde as bases de mísseis deveriam ficar, apontaram eles, as palmeiras ficavam separadas por 12 a 15 metros e cobriam apenas 1/16 do solo. Não haveria forma de esconder as armas da superpotência (EUA) situada a apenas 145 quilômetros de distância.
Mas a notícia aparentemente nunca chegou a Khrushchev, que avançou com o seu esquema na crença de que a operação permaneceria secreta até que os mísseis estivessem instalados. Foi uma ilusão fatal. Em outubro, um avião americano de reconhecimento U-2 de alta altitude avistou os locais de lançamento, e começou o que ficou conhecido como “a crise dos mísseis cubanos”. Durante uma semana, o presidente dos EUA, John F. Kennedy, e os seus conselheiros debateram em segredo sobre como responder. Em última análise, Kennedy optou por não lançar um ataque preventivo para destruir as instalações soviéticas e, em vez disso, declarou um bloqueio naval a Cuba para dar a Moscou a oportunidade de recuar.
Ao longo de 13 dias assustadores, o mundo esteve à beira de uma guerra nuclear, com Kennedy e Khrushchev a enfrentarem-se “olho no olho”, nas memoráveis palavras do Secretário de Estado Dean Rusk. A crise terminou quando Khrushchev capitulou e retirou os mísseis de Cuba em troca da promessa pública de Kennedy de não invadir a ilha e de um acordo secreto para retirar mísseis nucleares americanos da Turquia.
Alguns dos arquivos do Partido Comunista Soviético foram desclassificados antes da guerra na Ucrânia; outros foram discretamente desclassificados pelo Ministério da Defesa russo em Maio de 2022, no período que antecedeu o sexagésimo aniversário da crise dos mísseis cubanos.
A decisão de divulgar esses documentos, sem edição, é apenas um dos muitos paradoxos da Rússia do Presidente Vladimir Putin, onde os arquivos estatais continuam a divulgar vastos tesouros de provas sobre o passado soviético, mesmo quando o regime reprime a liberdade de investigação e espalha propaganda histórica. Especialistas tiveram a sorte de obter esses documentos quando o fizemos; o aperto contínuo dos parafusos na Rússia provavelmente reverterá os recentes avanços na desclassificação.
Os documentos lançam uma nova luz sobre as crises mais arrepiantes da Guerra Fria, desafiando muitas suposições sobre o que motivou a operação massiva dos soviéticos em Cuba e por que razão fracassou tão espetacularmente. Numa altura de escalada das tensões com outro líder impetuoso do Kremlin, a história da crise oferece uma mensagem assustadora sobre os riscos da atitude temerária. Ilustra também até que ponto a diferença entre catástrofe e paz muitas vezes se resume não a estratégias ponderadas, mas ao puro acaso.
A evidência mostra que a ideia de Khrushchev de enviar mísseis para Cuba foi uma aposta notavelmente mal pensada, cujo sucesso dependia de uma sorte improvável. Longe de ser uma jogada de xadrez ousada motivada pela realpolitik a sangue frio, a operação soviética foi uma consequência do ressentimento de Khrushchev relativamente à assertividade dos EUA na Europa e do seu medo de que Kennedy ordenasse uma invasão de Cuba, derrubando Castro e humilhando Moscou no processo.
E longe de ser uma demonstração impressionante da astúcia e do poder soviético, a operação foi atormentada por uma profunda falta de compreensão das condições no terreno em Cuba. O fiasco da palmeira foi apenas um dos muitos erros cometidos pelos soviéticos durante o verão e outono de 1962.
As revelações têm ressonância especial numa altura em que, mais uma vez, um líder do Kremlin está envolvido numa arriscada jogada externa, confrontando o Ocidente enquanto o espectro da guerra nuclear espreita nos bastidores. Agora, como então, a tomada de decisões na Rússia é motivada pela arrogância e por um sentimento de humilhação. Agora, como então, os altos escalões militares em Moscou mantêm-se em silêncio sobre o enorme fosso entre a operação que o líder tinha em mente e a realidade da sua implementação.
Numa sessão de perguntas e respostas que realizou em outubro/2023, Putin foi questionado sobre os paralelos entre a crise atual e aquela que Moscou enfrentou 60 anos antes. Ele respondeu enigmaticamente. “Não consigo me imaginar no papel de Khrushchev”. "Sem chance." Mas se Putin não consegue ver as semelhanças entre a situação difícil de Khrushchev e aquela que enfrenta agora na Ucrânia, então ele é verdadeiramente um historiador amador. A Rússia, ao que parece, ainda não aprendeu a lição da crise dos mísseis cubanos: que os caprichos de um governante autocrático podem levar o seu país a um beco sem saída geopolítico – e o mundo à beira da calamidade.
Em 1962, Khrushchev mudou de rumo e encontrou uma saída. Putin ainda não fez o mesmo.
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