A VENEZUELA E SEUS ANOS DE OURO

Os primeiros registros da presença de petróleo na Venezuela remontam ao período colonial, realizados por espanhóis ao se depararem com poças do óleo que minavam a céu aberto. Em 1535, o capitão espanhol Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdés escreveu:

 "Há uma fonte de betume, entrando pela floresta, ao pé da serra. ... O licor negro tem cheiro de peixe ou pior. Os nativos servem-se dele para brear suas embarcações e o próprio corpo". 

Entretanto, foram necessários séculos para que o petróleo assumisse seu papel de protagonista no país. Em 1911, a Venezuela já tinha uma população 2,8 milhões de habitantes mas estes só utilizavam cerca de 280 litros/dia para a produção do querosene que era usado pela rede de iluminação pública na cidade de Rúbio, no estado de Táchira.

Essa situação não passou despercebida pelos americanos que já refinavam petróleo em escala comercial desde 1859. A virada começou a acontecer em 1912, com a chegada da General Petroleum Company a Táchira. Em poucos meses a Venezuela se transformou em exportadora de petróleo. Em 1917, foi construída a primeira refinaria no país e em 1922 operou-se uma descoberta que selou o seu futuro. A perfuração de um poço que jorrava 4.200 barris/hora, cuja coluna de óleo alcançava vários metros de altura acima do solo. Em seis anos a Venezuela conquistou o posto de segundo maior produtor de petróleo do planeta, apenas atrás dos EUA.

Terminada a II Guerra Mundial, a Venezuela já extraía mais de 1 milhão de barris diários e suas receitas superavam 1 bilhão de dólares/ano, ou seja, mais que todos os países do Oriente Médio juntos eram capazes de produzir. Em 1950, por exemplo, o país tinha o quarto PIB per capta mais alto do planeta. Era duas vezes mais rico que o Chile, quatro vezes mais rico que o Japão e doze vezes mais que a China. Era muito dinheiro para uma pequena população.

Em 1976, o presidente Carlos Andrés Pérez sancionou a lei que criou a Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), dando ao Estado venezuelano a exclusividade sobre a produção e comércio de seu petróleo e derivados. Na década de 1980, a empresa se consolidou como uma das mais profissionais companhias petroleiras do globo. A PDVSA aumentou de forma exponencial os seus ganhos, e nos anos 1990, os venezuelanos se viram vivendo em um país rico.

Contudo, a mesma prosperidade que alcançou os bolsos dos abastados, também aprofundou o abismo que mantinha milhões de venezuelanos fora da "festa" patrocinada pelas receitas provenientes da exploração do petróleo. Esse fosso, entre pobres e ricos, mais tarde foi utilizado por Hugo Chávez como base de sua campanha eleitoral e, posteriormente, para a Revolução Bolivariana, como denominou seu projeto de poder e jogou a Venezuela no abismo, assunto que será tratado em um futuro post.

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