Até agosto de 1944, as forças aliadas avançavam rapidamente pela França após as aterrações do Dia D, mas Paris não tinha sido originalmente parte dos seus planos imediatos. Comandantes aliados temiam que a luta através da capital pudesse destruir edifícios históricos, desacelerar a avançada em direção à Alemanha e exigir enormes recursos para apoiar a população da cidade.
Os parisienses tinham outras ideias.
À medida que as tropas aliadas se aproximavam de Paris, os combatentes da Resistência começaram uma revolta dentro da cidade, com ataques, barricadas e ataques às forças alemãs. Charles de Gaulle também defendeu firmemente que Paris fosse libertado em vez de ser contornado, e os aliados aliados concordaram.
As forças francesas receberam o papel principal na retomada da sua capital. A 2ª Divisão de Tropas Aéreas Francesas, comandada por Philippe Leclerc, liderou a avançada, apoiada pela 4ª Divisão de Tropas Aéreas dos EUA, enquanto as lutas continuavam pela cidade.
Em 25 de agosto, as tropas francesas capturaram o General Dietrich von Choltitz. Às 3h, ele assinou a rendição formal, encerrando mais de quatro anos de ocupação alemã na cidade.
Um dia depois, veio uma das cenas mais famosas da liberação. Charles de Gaulle caminhou pelo Champs-Élysées em direção à Notre-Dame, enquanto enormes grupos de espiões alemães e resistentes permaneciam na cidade, e os tiros causaram a dispersão de multidões ao redor da Place de la Concorde naquele mesmo dia.
Mas as imagens daquela procissão tornaram-se algumas das fotografias mais importantes da liberação de Paris: de Gaulle caminhando pelo coração da capital, cercado por um mar de pessoas celebrando o fim de quatro anos de ocupação. A guerra não havia terminado, mas Paris estava livre.
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