A Guerra Fria da IA ​​que vai redefinir tudo. A competição já está ajudando a sustentar um aumento mundial nos gastos com tecnologia

Os Estados Unidos detêm uma vantagem considerável, mas a China está trabalhando para mudar o jogo com uma iniciativa abrangente em todo o país.

A escassez de chips avançados de IA é tão grave que Pequim está intervindo e empresas de tecnologia estão recorrendo a soluções alternativas. O governo começou a intervir na distribuição da produção da maior fabricante de chips sob encomenda da China, a Semiconductor Manufacturing International (SMIC), segundo fontes familiarizadas com o assunto.

A promissora startup chinesa de IA DeepSeek teve que adiar o lançamento de seu modelo mais recente no início deste ano devido à escassez de chips, disseram pessoas familiarizadas com suas operações. Empresas como a Huawei estão improvisando soluções alternativas, inclusive agrupando milhares de chips em sistemas enormes e com alto consumo de energia, que podem ajudar a treinar modelos de IA. Os esforços que as empresas chinesas e Pequim estão fazendo diante das recentes restrições de exportação dos EUA demonstram o que está em jogo na corrida pela supremacia da IA.

Ecos da Guerra Fria

Especialistas do setor, evocando a corrida espacial da Guerra Fria, frequentemente descrevem o lançamento do ChatGPT como um "momento Sputnik" para a China em sua crescente competição com os EUA.

Dadas as amplas aplicações da IA, uma analogia mais apropriada talvez seja a competição de décadas entre os EUA e a União Soviética para construir computadores para a defesa. Embora não tão memorável quanto a corrida espacial, essa corrida menos conhecida da Guerra Fria — vencida pelos EUA — impulsionou as forças armadas, universidades e empresas americanas a produzirem inovações em computação que reverberaram pela economia global, redefiniram a guerra e transformaram o cotidiano em todo o mundo.

Líderes em Washington e Pequim agora veem a IA como uma tecnologia revolucionária que pode superar a computação digital — e sua descendente, a internet — em seu potencial de transformação.

“Nossa vantagem provavelmente está na ordem de ‘meses, mas não anos’”, disse Chris McGuire, pesquisador sênior do Conselho de Relações Exteriores, que ajudou a elaborar os controles de exportação de chips de IA dos EUA enquanto atuava no Conselho de Segurança Nacional durante o governo Biden.

Os modelos de IA chineses atualmente estão perto do topo em todas as tarefas, da programação à geração de vídeo, com exceção de buscas, de acordo com o Chatbot Arena, uma popular plataforma de classificação colaborativa. Enquanto isso, o setor manufatureiro da China está ultrapassando os EUA na incorporação da IA ​​ao mundo físico por meio de robôs-táxi, drones autônomos e robôs humanoides.

A competição já está ajudando a sustentar um aumento mundial nos gastos com tecnologia, que impulsionou os mercados de ações dos EUA e da China e desbloqueou novas fontes de crescimento econômico, mesmo alimentando temores de uma bolha global de IA.

Ela está prestes a transformar a indústria, a sociedade e a geopolítica. Isso está levando os líderes a deixarem de lado as preocupações com os perigos dos poderosos modelos de IA, incluindo a disseminação de desinformação e outros conteúdos nocivos, e o desenvolvimento de sistemas de IA superinteligentes desalinhados com os valores humanos.

Ambos os países são movidos tanto pelo medo quanto pela esperança de progresso

Em Washington e no Vale do Silício, abundam os alertas de que a "IA autoritária" da China, se não controlada, corroerá a supremacia tecnológica americana. Pequim está convencida de que a incapacidade de acompanhar o ritmo da IA ​​tornará mais fácil para os EUA interromper o ressurgimento da China como potência global.

Ambos os países acreditam que a participação de mercado de suas empresas em todo o mundo está em jogo — e, com ela, o potencial de influenciar grandes parcelas da população global.

Os EUA têm uma clara vantagem, produzindo os modelos de IA mais poderosos. A China não consegue igualar seus níveis em chips avançados e não tem resposta para o poderio financeiro dos investidores privados americanos, que financiaram startups de IA com cerca de US$ 104 bilhões no primeiro semestre de 2025 e estão se preparando para investir ainda mais. Mas a China possui uma enorme força de trabalho de engenheiros qualificados, custos mais baixos e um modelo de desenvolvimento liderado pelo Estado que muitas vezes avança mais rapidamente do que o dos EUA, fatores que Pequim está se esforçando para aproveitar e inclinar a disputa a seu favor.

Especialistas em IA afirmam que é cedo demais para dizer quem terá a vantagem final na área. E a corrida, acrescentam, não será necessariamente determinada por quem gasta mais.