Partículas galácticas podem ter forçado um avião de passageiros a fazer um pouso de emergência

Um Airbus A320 da JetBlue entrou em queda livre no final de outubro, 
possivelmente devido ao impacto de raios cósmicos. 
(Crédito da imagem: SOPA Images/Getty Images)

Um fluxo de partículas de alta energia provenientes da explosão de uma supernova¹ distante pode ter causado a perda repentina de altitude de um avião comercial lotado no final de outubro, forçando um pouso de emergência.

O incidente ocorreu em 30 de outubro e envolveu uma aeronave Airbus A320 da JetBlue que fazia o trajeto de Cancún, no México, para Newark, em Nova Jersey. De acordo com os relatos disponíveis, a aeronave repentinamente perdeu altitude sem motivo aparente enquanto sobrevoava a Flórida. Embora os pilotos tenham recuperado o controle da aeronave rapidamente, pelo menos 15 passageiros ficaram feridos no incidente, o que obrigou os pilotos a realizar um pouso de emergência no Aeroporto Internacional de Tampa. No início desta semana, a Airbus emitiu um comunicado atribuindo o incidente à "intensa radiação solar ", que pode ter corrompido "dados críticos para o funcionamento dos controles de voo". A fabricante, então, suspendeu as operações de 6.000 aeronaves A320 para implementar atualizações de software que corrigissem a vulnerabilidade.

Após a publicação de um Alerta aos Operadores (AOT) em 28 de novembro, solicitando medidas preventivas imediatas em diversas aeronaves da Família A320 em serviço, a Airbus divulga uma atualização sobre o status da implementação dessas medidas em toda a sua frota global.

De um total de aproximadamente 6.000 aeronaves potencialmente afetadas, a grande maioria já recebeu as modificações necessárias. Estamos trabalhando com nossas companhias aéreas clientes para apoiar a modificação de menos de 100 aeronaves restantes, garantindo que possam retornar ao serviço.

A Airbus pede desculpas por quaisquer transtornos e atrasos causados ​​aos passageiros e às companhias aéreas devido a este evento. A empresa agradece a seus clientes, às autoridades, aos seus funcionários e a todas as partes interessadas envolvidas pelo apoio na implementação dessas medidas e pela compreensão da decisão da Airbus de priorizar a segurança acima de todas as outras considerações. 

Mas há um porém: os níveis de radiação solar em 30 de outubro eram insignificantes e muito aquém dos níveis que poderiam afetar os componentes eletrônicos da aeronave, disse Clive Dyer, especialista em clima espacial e radiação da Universidade de Surrey, no Reino Unido. Em vez disso, Dyer, que estuda os efeitos da radiação solar nos componentes eletrônicos de aeronaves há décadas, acredita que o computador de bordo do jato afetado pode ter sido atingido por um raio cósmico, um fluxo de partículas de alta energia provenientes da explosão de uma estrela distante que pode ter viajado milhões de anos antes de chegar à Terra. 

¹ Uma supernova é a 

explosão de uma estrela que ocorre quando ela esgota seu combustível nuclear e a força da gravidade vence a pressão interna, colapsando o núcleo e causando uma explosão colossal. Essa explosão libera uma quantidade gigantesca de energia, podendo se tornar mais brilhante que uma galáxia inteira por um tempo. As supernovas espalham elementos pesados pelo universo e, dependendo do tipo de estrela, o remanescente pode ser uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.