Embora muitos dos efeitos mais transformadores, ainda estejam distantes, a inovação nos drones já está a virar o campo de batalha. Em 2020, o Azerbaijão empregou drones fabricados na Turquia e em Israel para obter uma vantagem decisiva na sua guerra contra a Armênia na disputada região de Nagorno-Karabakh, acumulando vitórias no campo de batalha após mais de duas décadas de impasse militar. Da mesma forma, a frota de drones da Ucrânia – muitos dos quais são modelos comerciais de baixo custo reaproveitados para reconhecimento atrás das linhas inimigas – desempenhou um papel crítico no seu sucesso.
Os drones oferecem vantagens distintas em relação às armas tradicionais: são menores e mais baratos, oferecem capacidades de vigilância incomparáveis e reduzem a exposição dos soldados ao risco. Soldados em guerra urbana, por exemplo, poderiam ser acompanhados por microdrones que serviriam como olhos e ouvidos. Com o tempo, os países irão melhorar o hardware e o software que alimentam os drones para inovar mais que os seus rivais.
Eventualmente, os drones autônomos armados – não apenas veículos aéreos não tripulados, mas também os terrestres – substituirão completamente os soldados e a artilharia tripulada. Imagine um submarino autônomo que pudesse transportar rapidamente suprimentos para águas contestadas ou um caminhão autônomo que pudesse encontrar a rota ideal para transportar pequenos lançadores de mísseis em terrenos acidentados.
Enxames de drones, conectados em rede e coordenados pela IA, poderiam sobrecarregar as formações de tanques e de infantaria no campo. No Mar Negro, a Ucrânia utilizou drones para atacar navios russos e navios de abastecimento, ajudando um país com uma marinha minúscula a restringir a poderosa Frota Russa do Mar Negro. A Ucrânia oferece uma antevisão dos conflitos futuros: guerras que serão travadas e vencidas por humanos e máquinas trabalhando em conjunto.
Como a evolução dos drones deixa claro, o poder da inovação está subjacente ao poder militar. Em primeiro lugar, o domínio tecnológico em domínios cruciais reforça a capacidade de um país para travar a guerra e, assim, fortalece as suas capacidades de dissuasão. Mas a inovação também molda o poder econômico, dando aos estados influência sobre as cadeias de abastecimento e a capacidade de estabelecer regras para outros. Os países que dependem de recursos naturais ou do comércio, especialmente aqueles que devem importar bens raros ou fundamentais, enfrentam vulnerabilidades que outros não enfrentam.
Consideremos o poder que a China pode exercer sobre os países aos quais fornece hardware de comunicações. Não é surpresa que os países dependentes de infraestruturas fornecidas pela China – como muitos países de África, onde os componentes produzidos pela Huawei representam cerca de 70 por cento das redes 4G – tenham sido relutantes em criticar as violações dos direitos humanos na China.
A primazia de Taiwan na fabricação de semicondutores, da mesma forma, proporciona um poderoso impedimento contra invasões, uma vez que a China tem pouco interesse em destruir a sua maior fonte de microchips.
Os Estados Unidos, graças ao seu papel na fundação da Internet, têm desfrutado durante décadas de um lugar na mesa que define as regulamentações da Internet. Durante a Primavera Árabe, por exemplo, o fato dos Estados Unidos serem o lar de empresas tecnológicas que forneciam a espinha dorsal da Internet permitiu que essas empresas recusassem os pedidos de censura dos governos árabes.
Menos óbvia, mas também crucial, a inovação tecnológica sustenta o poder brando de um país. Hollywood e empresas tecnológicas como a Netflix e o YouTube criaram um tesouro de conteúdos para uma base de consumidores cada vez mais global – ajudando ao mesmo tempo a difundir os valores americanos.
Esses serviços de streaming projetam o estilo de vida americano nas salas de estar de todo o mundo. Da mesma forma, o prestígio associado às universidades dos EUA e as oportunidades de criação de riqueza criadas pelas empresas dos EUA atraem empreendedores de todo o mundo.
Em suma, a capacidade de um país projetar poder na esfera internacional – militar, econômica e cultural – depende da sua capacidade de inovar mais rapidamente e melhor do que os seus concorrentes.
O artigo anterior desta série, "O poder da inovação ( I ), está disponível neste link.
O próximo artigo: O velho mantra de Silicon Valley aplica-se não apenas à indústria, mas também à geopolítica: inove ou morra.
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