Uma tecnologia nuclear americana há muito abandonada está de volta à China

A China vem se superando ao longo do tempo - e a outros países também. Neste caso, em um marco na área de energia limpa — seu novo reator nuclear é supostamente um dos primeiros a usar tório em vez de urânio como combustível e o primeiro do tipo que pode ser reabastecido enquanto está em operação. É o assunto de um artigo publicado no The Spark, MIT Technology Review.

Segundo o artigo, trata-se de um desenvolvimento interessante (embora decididamente experimental) de um país que está se aproximando da liderança mundial em energia nuclear. A China ultrapassou a França em termos de geração, mas não em capacidade; ainda está atrás dos EUA em ambas as categorias. Mas um tema recorrente na cobertura da mídia sobre o reator chamou a atenção, por ser tão familiar: essa tecnologia foi inventada décadas atrás e depois abandonada.

E este reator de pesquisa na China, operando com combustível alternativo, diz muito sobre este momento para a tecnologia de energia nuclear: muitos grupos estão buscando tecnologias no passado, com um novo apetite para desenvolvê-las.

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Tal artigo, e por decorrência de outros acontecimentos hoje presentes envolvendo aquele país, nos impõe a imaginar que se alguém fosse à China em qualquer momento de sua história moderna e tentasse projetar 20 anos no futuro, quase certamente acabaria errando. Em 1900, ninguém que serviu no final da dinastia Qing esperava que em 20 anos o país se tornasse uma república disputada por senhores da guerra. Em 1940, enquanto uma China fragmentada cambaleava diante de uma invasão japonesa massiva, poucos imaginariam que, em 1960, seria um gigantesco Estado comunista prestes a se separar da União Soviética. Em 2000, os Estados Unidos ajudaram a China a cruzar a linha de chegada para ingressar na Organização Mundial do Comércio, conduzindo o país ao sistema comercial capitalista liberal com grande alarde. Em 2020, China e Estados Unidos estavam em desacordo e no meio de uma guerra comercial.

Daqui a vinte anos, o líder chinês Xi Jinping ainda poderá estar no poder de alguma forma, mesmo após os 90 anos; Deng Xiaoping, líder supremo da China de 1978 a 1989, manteve considerável influência até sua morte, aos 92 anos, em 1997. Desde que assumiu o poder em 2012, Xi tem pressionado a China em direções que a colocam cada vez mais em desacordo com seus vizinhos, potências regionais e os Estados Unidos. Internamente, as autoridades estão ampliando e aprofundando os sistemas de vigilância e controle, reprimindo minorias étnicas e reduzindo o espaço para dissidência. Em suas fronteiras marítimas, a China se envolve em atos cada vez mais conflituosos, que correm o risco de desencadear conflitos não apenas com Taiwan, mas também com o Japão e países do Sudeste Asiático. Mais além, Pequim apoiou tacitamente a invasão da Ucrânia por Moscou e é amplamente considerada responsável por grande interferência cibernética na infraestrutura ocidental. Essa tendência não é nada promissora, e as coisas poderiam piorar ainda mais se a China tomasse a ousada medida de iniciar uma guerra por Taiwan, uma operação para a qual os militares chineses vêm se preparando há muito tempo.

Pois bem. Ainda assim, outra China permanece possível — uma que permitiria um certo grau de coexistência com os Estados Unidos e seus aliados e parceiros sem exigir o sacrifício de interesses ou valores globais essenciais. Certamente, a China pode nunca se tornar o tipo de país que muitos otimistas ocidentais imaginaram nas primeiras décadas do pós-Guerra Fria: um membro gradualmente mais liberal e complacente da ordem internacional liderada pelos EUA. Esse cavalo fugiu do estábulo há muito tempo. 

Mas, em 20 anos, poderá emergir uma versão da China com a qual o Ocidente e o resto do mundo possam coexistir, desde que tanto a China quanto os governos ocidentais evitem as políticas que tornariam o conflito inevitável. Fica a nossa torcida para que isto venha a ocorrer.