Este artigo de Will Freeman, pesquisador de Estudos Latino-Americanos no Council on Foreign Relations, ilustra bem o percurso de Cuba ao longo de 67 anos da implantação do comunismo na ilha paradisíaca de outrora e as dificuldades para o seu eventual retorno ao regime capitalista.
Para os brasileiros e cidadãos de outros países, o artigo é uma importante lição. E por falar em lição, nunca é tarde se recordar que alguns brasileiros lá estiveram para aprenderem e aqui implantarem, inclusive através de guerrilha, o mesmo regime comunista. Pessoas como Lula, José Dirceu, Ricardo Noblat e outros, lá estiveram com Fidel Castro, conforme ilustram as imagens abaixo. Naquela época fomos salvos na undécima hora.
Vamos ao artigo de Will Freeman. Boa leitura.
*. * *
No centro de Havana, uma enorme pilha de escombros cor de areia ocupa um quarteirão inteiro. É tudo o que resta do Instituto Superior de Design Industrial — um edifício imponente que, ao longo de seus 166 anos, abrigou um clube de oficiais espanhóis, forças de ocupação dos EUA após 1898, o Ministério da Saúde de Cuba e, finalmente, a escola de design. Declarado inabitável anos atrás, o prédio sofreu dois desabamentos parciais em 2025. O Estado jamais enviou alguém para repará-lo. Em fevereiro passado, o que restava da estrutura desabou repentinamente, soterrando várias pessoas que ocupavam o local ilegalmente.
Cuba, em sua trajetória atual, caminha para o mesmo destino da escola de design: o que se avizinha é um colapso acelerado do Estado e da economia. A menos que esse rumo seja revertido em breve, reconstruir a ilha como um lugar estável, próspero e democrático poderá tornar-se praticamente impossível.
Há alguns meses, um lento processo de desintegração não era o que a maioria dos observadores esperava. Devido à ameaça de tarifas — em vigor desde fevereiro contra países que forneciam petróleo a Cuba —, aos alertas do presidente Donald Trump sobre uma possível ação militar e aos relatos de negociações secretas entre Havana e Washington, muitos acreditavam que um acordo de partilha de poder ou uma operação militar nos moldes da realizada na Venezuela eram iminentes.
No final de maio, essa possibilidade parecia menos provável. Nessa altura, segundo o *Miami Herald*, as negociações de bastidores haviam fracassado em meio à oposição de republicanos da Flórida e à rejeição, por parte de Havana, da oferta de Washington: investimentos e petróleo dos EUA em troca da saída do presidente Miguel Díaz-Canel e da privatização da estatal petrolífera cubana. Havana implementou 176 reformas econômicas em junho, ampliando o espaço para o setor privado, mas isso não satisfez Washington. Embora tenha permitido a chegada de quantidades limitadas de combustível e alimentos dos EUA à ilha por meio de distribuidores privados, o governo Trump impôs novas sanções contra empresas estatais e autoridades do regime. Em agosto, o secretário de Estado Marco Rubio disse ao site Axios que o cronograma da política havia mudado, afirmando que seriam necessários "paciência e persistência" e que o regime poderia sobreviver até 2028 ou além.
Há algumas maneiras de interpretar os comentários de Rubio. Uma delas é que o governo está blefando. Ele ameaça manter a atual pressão de sanções extraordinárias, seja para retomar as negociações paralisadas ou para despistar o regime antes de uma operação militar. Outra possibilidade é que, com os Estados Unidos envolvidos com o Irã e ocupados em lidar com a Venezuela, Cuba tenha simplesmente deixado de ser uma prioridade. O governo mantém a ilha em suporte de vida, permitindo que apenas o suficiente de combustível e alimentos dos EUA chegue a empresas privadas para evitar um colapso social, mas, fora isso, não tem nenhum plano novo. A política em relação a Cuba entrou no piloto automático. Uma terceira hipótese é que o governo tenha concluído que esperar a implosão interna do sistema de partido único é o único caminho viável para uma mudança de regime, ainda que seja um processo longo, tortuoso e incerto.
Seja como for, o que não é amplamente compreendido fora de Cuba é como o colapso econômico e estatal — desencadeado pela recusa do regime em realizar reformas e acelerado pelas sanções dos EUA — já está transformando a ilha. O Estado, à exceção de sua capacidade de repressão política, está se enfraquecendo rapidamente. A economia encolhe e se torna mais desigual, deixando uma vasta classe marginalizada, pobre demais para participar de forma significativa do novo setor privado. A coesão social se esgarça e a criminalidade aumenta, enquanto a queda nas taxas de natalidade e a emigração distorcem a demografia cubana.
Todas essas tendências antecedem em anos, se não décadas, a interrupção do fornecimento de petróleo estrangeiro e as sanções mais recentes, mas agora parecem estar se acelerando. O perigo é que, quanto mais tempo durar o impasse, mais elas se consolidarão como as condições básicas para qualquer transição futura, reduzindo as chances de Cuba vir a ser um país bem governado — e aumentando, em contrapartida, a probabilidade de um futuro ainda mais disfuncional e caótico. Se nada mudar em breve, um governo de transição poderá, um dia, encontrar-se na mesma situação impossível dos homens sobre as ruínas do instituto de projetos: tentando construir algo seguro, habitável e duradouro a partir de escombros.
ANARQUIA AUTORITÁRIA
Em Havana, ouve-se uma piada: "Apenas duas coisas funcionam neste país: o aparato de segurança do Estado e os hospitais". A afirmação era generosa demais com os hospitais. Quanto à segurança do Estado, era verdade. A repressão é a única coisa que o Estado cubano ainda faz bem. Isso se deve menos a qualquer abundância aparente de recursos do que à unidade totalmente racional da liderança. A sede da Direção de Instituições Penais, que administra o sistema prisional do país, é tão decadente quanto qualquer edifício no centro de Havana, com papelão tapando janelas quebradas. Mas os generais e chefes de inteligência sabem o quanto perderiam com uma abertura política. Se o governo Trump tentou convencer alguns deles de que existem saídas alternativas, não parece ter tido sucesso. Por isso, eles permanecem unidos, e a capacidade de repressão do Estado permanece intacta.
Embora muitos cubanos estejam surpreendentemente dispostos a criticar o regime nas esquinas ou ao alcance da audição de vizinhos — e quase todos o fazem —, nenhum diz que participaria de um protesto público, um caminho quase certo para a detenção. Para que ninguém se esqueça, viaturas policiais permanecem estacionadas em frente às casas das famílias de líderes de protestos detidos, servindo como lembretes ameaçadores; dada a escassez de combustível, é revelador que o regime ainda consiga encontrar gasolina para deslocá-las.
Em todos os outros aspectos, no entanto, o Estado cubano é mais fraco do que a maioria dos observadores estrangeiros imagina — tanto os de direita, que concebem um Leviatã antiamericano, quanto os de esquerda, que se apegam à ficção de escolas e hospitais funcionais. Uma descrição mais precisa veio de um diplomata europeu em Havana: "anarquia autoritária" — um Estado que ainda consegue sufocar a expressão política, mas que é cada vez menos capaz de prestar serviços públicos ou de impedir a desordem.
Considere a saúde pública, há muito tempo uma das maiores fontes de orgulho do Estado cubano. O acesso às melhores clínicas sempre dependeu de conexões. No entanto, até o início da década de 2010, os indicadores de saúde da população cubana — sustentados por médicos bem treinados e generosos investimentos públicos — figuravam entre os melhores da América Latina. Hoje, a maioria dos hospitais carece de insumos e medicamentos essenciais, obrigando os pacientes a comprar de tudo, desde antibióticos até serras de amputação, no mercado negro. Embora muitos médicos façam o possível dadas as circunstâncias, salários públicos insuficientes para a subsistência tornaram a prática de receber propina cada vez mais comum. Recém-formados em medicina buscam trabalhos em outras áreas no setor privado emergente ou emigram. As consequências são drásticas: a mortalidade infantil, que já foi uma das mais baixas da região, mais do que dobrou desde 2018, e doenças transmitidas por mosquitos, anteriormente controladas pelo Estado, estão de volta. Só a chikungunya infectou até um terço da população em 2025; casos de dengue e Zika também dispararam.
A criminalidade violenta, antes praticamente inexistente na ilha, está em forte ascensão — mais um sinal do recuo desordenado do Estado. Embora a escassez de estatísticas oficiais confiáveis dificulte a confirmação e Cuba ainda registre níveis de violência muito inferiores aos de vários de seus vizinhos, o medo de roubos e agressões alterou a rotina de muitos cubanos. Moradores de Cárdenas, uma pequena cidade a duas horas a leste de Havana, evitam sair às ruas à noite. Grupos de justiceiros estariam por trás de um número crescente de assassinatos de suspeitos de crimes na localidade e na cidade de Guantánamo (não confundir com a base militar americana de mesmo nome, situada nas proximidades).
Em Havana, tornaram-se comuns os relatos de invasões para roubo de painéis solares e caixas-d'água, e há uma percepção generalizada de que a polícia está cada vez mais ausente ou suscetível a subornos. Embora a criminalidade seja, por enquanto, desorganizada — impulsionada pela miséria extrema ou pelo vício no canabinoide sintético barato conhecido como *el químico*, presente em toda a ilha —, ela poderia facilmente evoluir para algo mais estruturado.
Usinas de energia em ruínas, ano letivo reduzido, buracos abertos por moradores de Havana nas vias públicas para desviar a escassa água da rede estatal — seja para revenda ou consumo próprio: o esvaziamento do Estado é visível em toda parte. Os efeitos de longo prazo do embargo são parcialmente responsáveis, assim como a interrupção do fornecimento de petróleo estrangeiro desde fevereiro. Mas ninguém forçou os líderes de Cuba a destinar, até 2024, 37 vezes mais investimentos públicos de capital para o turismo, o setor imobiliário e a hotelaria do que para a saúde e a educação. Essa foi uma aposta visando ao lucro feita por um pequeno grupo de integrantes da elite governante, e ela fracassou. A questão agora é se o Estado conseguirá fazer algo, inclusive manter a ordem pública, após mais alguns anos de colapso.
O CAMINHO MAIS LONGO
A segunda transformação que está remodelando Cuba — e criando dilemas para uma futura transição — é de natureza econômica. A economia está encolhendo: contraiu-se pelo menos 15% desde 2020, à medida que o turismo despencou e investidores estrangeiros fugiram por medo de novas sanções secundárias dos EUA. Em resposta, o regime abriu espaço, ainda que a contragosto, para a iniciativa privada — não porque a maioria das autoridades defenda o livre mercado, mas porque concluíram que alguma atividade de mercado é a única maneira de evitar que a ilha passe fome ou se rebele. Desde a legalização, em 2021, das micro, pequenas e médias empresas (conhecidas em espanhol como MIPYMEs), o número dessas firmas ultrapassou 10.000, respondendo por cerca de 65% de todas as vendas no varejo e 40% do emprego total. As reformas de junho ampliaram formalmente as atividades privadas permitidas, embora as sanções dos EUA, a falta de credibilidade do regime junto a investidores nacionais e estrangeiros e as divisões internas provavelmente limitem sua implementação.
O crescimento do setor privado tem sido positivo e necessário, mantendo pelo menos algumas prateleiras abastecidas em meio à crise e tornando parte da população menos dependente de salários públicos — uma fonte de controle do regime sobre as pessoas. A unificação cambial de 2021 foi outro passo necessário. Apesar de sua implementação desastrosa, que dizimou o poder de compra da maioria dos cubanos, ela pôs fim a um sistema de duas moedas que distorcia preços e mascarava o desempenho insatisfatório das empresas estatais.
No entanto, a maneira específica como os mercados estão se consolidando — com grande parte da população pobre demais para participar de forma significativa, sem Estado de Direito e com o abismo entre vencedores e perdedores aumentando constantemente — é prejudicial para o futuro do país. Vários cubanos dizem sentir como se estivessem vivendo a Rússia dos anos 1990: um período de negócios escusos e concorrência viciada que não levou a uma prosperidade ampla, mas sim ao surgimento de oligarcas e à miséria generalizada. A palavra que mais repetem é *reparto* — uma divisão do país entre poucos. Integrantes do regime estão em posição de obter os maiores ganhos, e os proprietários de MIPYMEs conseguiram colocar um pé na porta. Enquanto isso, jovens, idosos, servidores públicos e muitos afro-cubanos enfrentam dificuldades crescentes apenas para conseguir comer. Muitos cubanos dizem: "Nós percorremos o caminho mais longo e doloroso para o capitalismo latino-americano.”
Cuba está reproduzindo os piores defeitos de certas economias da América Central — diferenças de classe rígidas, clientelismo, dependência de remessas e baixa produtividade —, porém sem o crescimento comparativamente mais robusto que elas apresentam. A desigualdade crescente é evidente: mesmo agora, com apagões que frequentemente duram de dois a três dias, bairros mais abastados exibem novos restaurantes com geradores em pleno funcionamento, luzes acesas, DJs e mesas lotadas. Ao redor, casas permanecem às escuras e o lixo não recolhido se acumula nas ruas. Não precisava ser assim. A população cubana continua altamente qualificada, ainda que os salários oferecidos pelas MIPYMEs (pequenas e médias empresas) estejam atraindo profissionais qualificados para fora de suas áreas de atuação. Uma transição hoje ainda poderia tornar viável uma economia de mercado dinâmica e justa. Daqui a dois ou três anos, talvez isso já não seja possível.
AQUELES QUE FICAM
A última dimensão do colapso de Cuba é a mais difícil de mensurar, mas é também aquela que, segundo muitos cubanos é o que mais os preocupa: o que vários descreveram como “degradação social”. Os efeitos interligados da emigração em massa, do rápido envelhecimento populacional e de um fosso geracional crescente impõem desafios enormes ao futuro de Cuba.
Desde 2020, a população de Cuba caiu entre 13% e 24% (estimativa), impulsionada em grande parte por uma onda de emigração sem precedentes. Como as pessoas que partiram eram, em sua maioria, mulheres em idade reprodutiva, o processo de envelhecimento — que já era rápido — acelerou ainda mais. As autoridades preveem que, até 2050, um em cada três cubanos terá mais de 60 anos, em comparação com um em cada quatro atualmente. Esse seria um desafio significativo mesmo para um país com economia forte e um sistema previdenciário funcional. Para Cuba, pode tornar-se um obstáculo intransponível.
A emigração também esvaziou profissões inteiras, deixando hospitais sem profissionais de saúde, escolas sem professores e até igrejas sem padres e pastores, numa escala jamais vista pelos cubanos. Vários cubanos de meia-idade estabeleceram um contraste com o "Período Especial" da década de 1990, quando a perda da ajuda e do comércio com a União Soviética encolheu a economia em cerca de 35%, mas um número muito menor de médicos e professores deixou o país. A ilha estava quebrada naquela época, mas hospitais e escolas continuavam funcionando. Hoje, a realidade é outra. Também aumentou a disparidade entre os cubanos que têm família no exterior (e acesso a remessas para abrir negócios) e aqueles que não possuem tais conexões — grupo que inclui, de forma desproporcional, os afro-cubanos.
Viver sem alimentos, energia ou medicamentos suficientes também cobra um preço psicológico. Os jovens pagam o preço mais alto, especialmente aqueles cujos pais estão no exterior e que crescem enfrentando mais fome e exclusão do que as gerações anteriores. Mas o custo é generalizado. "Isso não é resiliência", disse um homem em Havana, referindo-se ao clichê de que os cubanos possuem uma capacidade única de suportar adversidades. "As pessoas conseguem se adaptar a qualquer coisa. Nós nos transformamos para conseguir sobreviver a esse processo, mas trata-se de uma degradação." O PREÇO DO ATRASO
Quando os vizinhos de Cuba no Caribe e na América Central iniciaram suas transições para a democracia, entre 40 e 50 anos atrás, poucos esperavam que tivessem sucesso. A maioria era muito mais pobre, economicamente mais disfuncional e mais desigual do que é hoje. E, no entanto, eles provaram que condições iniciais desfavoráveis não são um destino imutável: a maioria democratizou-se e viu suas economias crescerem e se estabilizarem. Cuba também poderia fazer o mesmo.
Mas, quanto mais tempo dura o impasse atual, mais remota se torna essa perspectiva. Manter o nível atual de pressão pode levar o regime a implodir — ou não. O que certamente acontecerá, se a situação persistir por mais um ano ou mais, é que Cuba se tornará cada vez mais ingovernável — para qualquer pessoa.
É possível que o governo Trump não tenha ponderado esse risco ou o tenha considerado um custo aceitável para forçar uma abertura política. Surpreendentemente, alguns cidadãos cubanos comuns fizeram o mesmo cálculo. Muitos cubanos não acreditam que as sanções dos EUA fossem a principal causa da crise atual. Para eles, a manutenção ou a retirada das sanções importava muito menos do que a permanência ou não do regime, visto que, em sua opinião, este último tinha maior responsabilidade pela economia em ruínas. Uma nova pesquisa de abrangência nacional do AmericasBarometer revela algo semelhante: 74% dos entrevistados atribuíram ao governo cubano a culpa pela crise atual, enquanto apenas 16% culparam os Estados Unidos.
Dito isso, os riscos de manter a pressão atual indefinidamente são enormes. Para ambos os países, provavelmente nada seria pior do que uma espiral de violência criminosa e ingovernabilidade caótica na ilha. Uma política prolongada de pressão máxima também eleva o custo de uma eventual recuperação, e uma Cuba pós-transição terá meios limitados para financiar a reconstrução. Apenas a reconstrução da rede elétrica cubana — que se deteriora ainda mais a cada novo apagão — custará cerca de 8 bilhões de dólares. O país poderá levar anos para voltar a ter acesso a financiamento do Fundo Monetário Internacional, do Banco Mundial e de outras instituições multilaterais. Dada a fadiga do público americano em relação a iniciativas de construção de nações no exterior, é pouco provável que o Congresso intervenha para suprir essa lacuna nesse meio-tempo.
O caminho oposto também traz seus próprios custos. Aqueles que defendem a normalização das relações e o fim do embargo sem mudanças políticas significativas precisam ser francos sobre o que isso implica: aceitar que os cubanos continuariam vivendo, contra a própria vontade, sob um regime que se enriquece enquanto mantém os cidadãos pobres o suficiente para garantir o controle. Não se deve alimentar a ilusão de que os líderes cubanos, com menos sanções, seriam capazes de reconstruir as instituições estatais, reduzir a desigualdade ou restaurar a coesão social. O objetivo da liderança é permanecer no poder.
Uma terceira via ainda pode ser possível: uma nova proposta de alívio seletivo de sanções, focada em amenizar a crise humanitária, em troca de reformas políticas e econômicas específicas que poderiam enfraquecer o controle do regime. Mesmo que Havana tenha rejeitado acordos desse tipo no passado, vale a pena tentar. No entanto, qualquer que seja o caminho escolhido por Washington, é preciso levar em conta os custos da demora — que já são elevados e continuam a aumentar.
